La península de Coromandel es sin duda un lugar muy hermoso, pero no solo destaca por su belleza actual, sino por haber sido escenario de profundas transformaciones culturales e industriales en Nueva Zelanda.

En el siguiente artículo compartiremos un poco sobre su historia dividida en las siguientes secciones:

1. El Legado Maorí: “La espina del pez de Māui”

El Origen Mitológico:

Para los maoríes, este lugar es sagrado. Originalmente se conoce como Te Tara-o-te-Ika-a-Māui, o «la púa o espina del pez de Māui». En su cosmología, la Isla Norte es un gran pez capturado por el semidiós Māui, y Coromandel representa esa espina dorsal.

Durante más de 1000 años, tribus como Te Patukirikiri y Ngāti Maru habitaron la región de Hauraki. Era, literalmente, un paraíso autosustentable; la llamaban “Ko Manaia, he pataka kai” («Manaia, el almacén de comida»), por la abundancia de mariscos y tierras fértiles.

De hecho, hace poco, al caminar por la orilla, nos cruzamos con dos hombres maoríes que amablemente nos invitaron a probar unos Kina (erizos de mar) recién extraídos. Los abrían con sus propias manos y nos los ofrecieron como “alimento de verdad”. Fue un recordatorio tangible de que esa conexión ancestral con la tierra sigue viva, aunque a veces solo necesites un poco de curiosidad para encontrarla.

2. El Origen del Nombre y el contacto Europeo

El Capitán Cook (1769): El famoso explorador británico James Cook llegó a la costa este en 1769, específicamente a Mercury Bay (Bahía de Mercurio). Que hoy lleva este nombre porque se detuvo allí para observar el tránsito del planeta Mercurio y trazar mapas astronómicos.

El origen fue un barco HMS Coromandel (1820): La península no lleva un nombre maorí ni inglés tradicional, sino el de un barco de la Marina Real Británica: el HMS Coromandel (que a su vez fue nombrado por la costa de Coromandel en la India). El barco ancló en la bahía en 1820 con el único propósito de comprar troncos de madera nativa para convertirlos en mástiles de barcos de guerra ingleses. Fue el primer aviso de lo que estaba por venir.

3. El comienzo de la extracción industrial de los bosques: Kauri y Resina (Gum)

Los Gigantes de Madera: Los bosques de la península estaban originalmente cubiertos por densos bosques de Kauri (Agathis australis), árboles majestuosos y sagrados que pueden vivir más de 1000 años. Durante el siglo XIX, la tala indiscriminada se convirtió en la industria extractiva por excelencia.

Durante el siglo XIX, la península sufrió una transformación drástica. Sus bosques estaban cubiertos de Kauri (Agathis australis), árboles majestuosos que pueden vivir más de 1000 años.

Para los colonos, el Kauri era oro verde. Desarrollaron un sistema de ingeniería salvaje: las “Kauri Dams” (represas de madera). Acumulaban agua en las montañas y, al abrirlas, generaban avalanchas controladas que arrastraban troncos gigantes hasta los puertos. El proyecto fue tan extractivo que para 1900, tres cuartas partes de estos bosques habían desaparecido.

Hoy en día la preservación de esta especie sagrada es uno de los motivos por los cuales se hace tanto énfasis en la desinfección del calzado a la hora de entrar en áreas protegidas evitando el kauri dieback (se pudre la raíz del árbol y muere).

4. La Fiebre del Oro de Nueva Zelanda

El Primer Descubrimiento (1852):

Coromandel Town fue el lugar donde se descubrió oro por primera vez en Nueva Zelanda en 1852 por los hermanos Charles y Frederick Ring en Driving Creek provenientes de Inglaterra.

El Boom de Thames (1867):

Aunque el primer descubrimiento se agotó rápido, el verdadero “boom” ocurrió en Thames en 1867. La fiebre del oro atrajo a tantos mineros que Thames estuvo a punto de superar a Auckland en población, convirtiéndose temporalmente en una de las ciudades más grandes y ruidosas del país. En La península existe un Museo llamado The Treasury que cuenta con precisión la historia, incluso con fotos, maquetas y zonas interactivas.

La Minería de Cuarzo

También se comenzó a extraer cuarzo en 1862, A diferencia del oro de río en la Isla Sur, el oro de Coromandel estaba atrapado dentro de rocas de cuarzo duro. Por lo cual se requería maquinaria pesada (los Stamper batteries, eran martillos gigantes de hierro) para triturar la piedra, y un arduo trabajo que dejaban como resultado la península llena de humo, ruido y túneles subterráneos.

5. El Declive y el Retorno a la Naturaleza

A principios del siglo XX, tanto las minas de oro como las reservas de kauri comenzaron a agotarse. La península se sumió en el silencio, dedicándose temporalmente a la ganadería y la pesca.

En la década de 1970, la herida ecológica comenzó a sanar gracias a fuertes movimientos de conservación y la zona empezó a atraer a artesanos, alfareros y personas que buscaban un estilo de vida alternativo y en calma, dando origen al ambiente bohemio y relajado que caracteriza a la Península de Coromandel hoy en día.

Datos prácticos para tu visita

• Recorrido: La mejor forma de conocerla es recorriendo su ruta costera. Tiene vistas increíbles pero es bastante angosta, con curvas cerradas y acantilados así requiere conducir con paciencia (nosotros tardamos bastante más de lo que propone el maps).

• Presupuesto y Alojamiento: La oferta es inmensa, desde campings para campervans hasta lodges de lujo.

  • Tip de viaje: Si estás planificando tu ruta, te recomiendo buscar disponibilidad en tiempo real según tu presupuesto en el mapa interactivo de abajo.

• Tip de viajero consciente: Desinfectar el calzado siempre que veas las estaciones de limpieza. es simple y es la única forma de proteger los últimos bosques de Kauri.

• Playas épicas: la zona tiene bastantes playas que merece la pena recorrer y disfrutar siempre con precaución, entre ellas te recomiendo Pokohino beach (una joya escondida), Cathedral Cove y Hot Water Beach.

6. Donde quedarse, pueblos aledaños

• Coromandel Town: Es el corazón histórico. Si lo que buscás es entender ese pasado minero del que hablábamos, este es tu lugar. Es un pueblo chico, relajado, con estudios de artistas y arquitectura de madera del estilo siglo XIX.
• Whitianga: Está sobre Mercury Bay y es un gran punto de partida para recorrer las playas famosas las como Cathedral Cove o Hot Water Beach.
• Whangamata: esta fue nuestra elección y lo conocimos como un pueblo relajado en el que nuestra querida amiga local solía venir a vacacionar con su familia durante los veranos en Nueva Zelanda. El pueblo es hermoso y la playa tiene atardeceres increíbles también.