Una tarde de diciembre, a un mes de llegar a Nueva Zelanda, tomando mates y conversando con Lucy, una amiga kiwi, a los pies del Mount Maunganui, decidimos preguntarle, previo a nuestra aventura hacia el sur, cuál sería el lugar de Nueva Zelanda que en su opinión no nos podíamos perder. La respuesta fue contundente: “Arthur’s Pass”, un trekking con paisajes de bosque alpino y tundra seca. Desde ese entonces decidimos que tendríamos que añadirlo sin falta a nuestro itinerario y, aunque se hizo esperar, descubrimos que estaba a solo dos horas de Christchurch. Una ruta fantástica que contaba con un camping espectacular del DOC, un espacio apto para campervans con vista 360° a la montaña.

Así fue como un fin de semana armamos el mate y arrancamos hacia el oeste de la ciudad de Christchurch, hacia el centro de la Isla Sur. Al parecer, este paso fue descubierto por los maoríes que transportaban jade de la costa este a la oeste; más adelante lo usarían los ingleses durante la fiebre del oro. Hoy se convierte en la State Highway 73, una ruta trazada en la unión de dos placas aún activas que tienta a recorrer la Isla Sur de este a oeste, descansando en sus campings.

Historia de Arthur’s Pass: De los maoríes a la fiebre del oro

Este paso fue fundamental históricamente para los maoríes en sus rutas comerciales de pounamu (jade), y posteriormente para los colonos europeos durante la época de la fiebre del oro, transformándose en la ruta vital que conocemos hoy como State Highway 73.

Ecosistema y naturaleza en Arthur’s Pass

Según lo que investigamos, el ecosistema se divide en diferentes zonas con paisajes distintos; esto es más visible cerca del verano, cuando la vegetación está más activa:

• Bosque de Haya (Lado Este - Canterbury): En las laderas que miran hacia Christchurch, el clima es más seco. El ecosistema dominante es el Bosque de Haya de Montaña (Mountain Beech forest). Es un bosque más abierto, con menos maleza y un aspecto más ordenado.

  

• Bosque Templado Lluvioso (Lado Oeste - West Coast): Hacia el lado oeste, la lluvia aumenta drásticamente. El ecosistema se transforma en un Bosque Templado Lluvioso de Rata y Kamahi. Es extremadamente denso, verde, lleno de musgos, helechos y epífitas, muy similar a una selva fría.

  

• Zona Alpina (Cumbres): Por encima de la línea de los árboles (aprox. 1.200 metros), el ecosistema se convierte en Tundra Alpina o praderas de altura. Se caracteriza por el Tussock (pastizales dorados), hierbas de megaherbia y la fascia rocosa donde vive el Kea (el único loro alpino del mundo).

  

Guía de senderos y trekking en Arthur’s Pass

A pesar de que está a 920 metros de altura y se siente el aire frío de la montaña, los recorridos no son particularmente empinados, y encuentran diferentes variables de duración y complejidad. El estado de los caminos, escalones y la señalización permiten que sea un paseo más accesible para todas las personas. Existen varias entradas ya que el circuito no es en loop; por tanto, algunas personas iban haciendo tramos dejando los vehículos en los diferentes estacionamientos.

La duración total de los senderos es muy variable: se puede encontrar caminatas cortas de 30 minutos o trekkings de día completo (entre 4 a 6 horas), pero en cada sendero hay una clara señalización y referencia de la longitud y duración del mismo. Algunos de los senderos recomendados son el Devil’s Punchbowl Track (ideal para una caminata corta hacia la cascada), el Bealey Spur Track (con vistas panorámicas increíbles) y el Avalanche Peak (para quienes buscan un desafío mayor). En cualquier caso, la duración total del trail es de aproximadamente 4 a 6 horas dependiendo del recorrido elegido. también te recomiendo chequear el clima exactamente en la zona ya que es un clima es fresco y de Montaña (con los correspondientes e impredecibles cambios que eso implica).

A continuación una última recomendación respecto a una parada corta y de camino bastante impresionante.

Kura Tāwhiti (Castle Hill): Un centro espiritual natural de Nueva Zelanda

Es un imponente conjunto de rocas gigantes de piedra caliza que alcanzan los 30 metros de altura. Se ve como un laberinto de piedra, pero cuenta la historia que hace millones de años estaba bajo el mar. Con el tiempo, el lecho marino se elevó, creando estas formaciones únicas que hasta el mismísimo Dalai Lama, al visitarlas en 2002, las bautizó como el “centro espiritual del universo”.

Pero más allá de la anécdota, este es un sitio sagrado para la población maorí, al cual llaman Kura Tāwhiti (“el tesoro de una tierra lejana”), y tiene “estatus tōpuni”, un manto legal y espiritual de protección que nos recuerda que es un lugar de profunda historia. Desde 2022, la entrada está custodiada por tres pou whenua (pilares tallados) del maestro Riki Manuel, que honran a los ancestros y nos invitan a transitar con respeto.

El camino es corto y amigable ya que no cuenta con grandes pendientes, pero es importante mantenerse dentro del sendero indicado por seguridad y también para la conservación del sitio. Es un sitio protegido por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) y es posible profundizar la información en su web oficial. Castle Hill / Kura Tāwhiti pagina oficial

Tanto el parque nacional Arthur Pass como el Castle Hill nos pareció una zona muy bella, con muchos caminos a recorrer y una historia presente que habla sobre la constitución del territorio tal y como lo conocemos hoy.